Trabajadores surcoreanos regresan a casa tras redada de inmigración en planta de Hyundai en Georgia
Más de 300 trabajadores surcoreanos detenidos en una redada de inmigración en Estados Unidos la semana pasada fueron trasladados a su país en un avión fletado y se reunieron con sus seres queridos el viernes.
Formaban parte de las 475 personas detenidas durante la redada migratoria del 4 de septiembre en una fábrica de baterías en construcción en el recinto de la extensa planta automovilística de Hyundai al oeste de Savannah, Georgia.
Su detención y la publicación en Estados Unidos de un video en el que se ve a algunos trabajadores coreanos encadenados por las manos, los tobillos y la cintura han causado indignación pública y una sensación de traición en Corea del Sur, un aliado clave de Estados Unidos.
Después de que su avión chárter, un Boeing 747-8i de Korean Air, aterrizara en el Aeropuerto Internacional de Incheon, cerca de Seúl, aparecieron en la sala de llegadas, donde les esperaban altos funcionarios, entre ellos el jefe de gabinete presidencial Kang Hoon-sik, que les recibió con una ovación.
"Lamentamos no haber podido traerlos de vuelta a casa antes, pero hicimos todo lo posible", dijo Kang.
Cientos de periodistas se reunieron en el aeropuerto para cubrir su llegada, y muchos ciudadanos de a pie les gritaban "¡Bienvenidos!". Un manifestante desplegó una enorme pancarta con una foto del presidente estadounidense Donald Trump y un mensaje en el que criticaba las medidas restrictivas de Estados Unidos en materia de inmigración, antes de que los agentes de seguridad le convencieran de que la retirara. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Corea del Sur pidió a los medios de comunicación que difuminaran los rostros de los trabajadores en los vídeos y fotos tomados en el aeropuerto, alegando que así lo habían solicitado los trabajadores, preocupados por su privacidad.
El avión transportaba a 330 personas que habían sido detenidas en la redada de Georgia: 316 de ellas son surcoreanas, incluida una mujer embarazada, y el resto son trabajadores chinos, japoneses e indonesios. Habían permanecido recluidos en un centro de detención de inmigrantes en Folkston, a 285 millas (460 kilómetros) al sureste de Atlanta.
En el vuelo de regreso a casa, Kang dijo que los trabajadores aplaudieron y gritaron de alegría.
Los familiares se sintieron aliviados tras la liberación de sus seres queridos
Las familias esperaban ansiosamente en un estacionamiento de varios niveles cerca de la terminal del aeropuerto. Cuando se abrieron las puertas del ascensor, cada grupo de trabajadores salió y se encontraron con los abrazos apresurados de sus familiares.
Hwang In-song, hermano de uno de los trabajadores, declaró a The Associated Press que no había podido ponerse en contacto con su hermano hasta la medianoche del jueves, cuando finalmente recibió un mensaje de texto en el que le decía que estaba bien. Afirmó que la semana pasada había sido "la más dura" para su familia.
"Le preguntamos si se encontraba bien de salud y nos dijo que sí. No pudimos hablar mucho porque estaba a punto de subirse al avión", dijo Hwang.
Choi Yeon-ju, la madre de 64 años de otro trabajador, dijo que la detención de su hijo fue "increíblemente impactante y sorprendente". Sin embargo, añadió que su hijo finalmente llamó por teléfono a su familia poco después de la medianoche del jueves.
"No dijo mucho sobre cómo se encontraba, solo dijo que estaba bien y nos pidió que no nos preocupáramos demasiado", dijo ella, mientras esperaba con su nuera y un nieto.
Trump detuvo el proceso de salida de los trabajadores
Corea del Sur anunció el domingo que había llegado a un acuerdo con Estados Unidos para la liberación de los trabajadores coreanos.
El Gobierno surcoreano tenía previsto inicialmente repatriarlos el jueves, pero afirmó que el plan se había pospuesto por motivos relacionados con la parte estadounidense. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Corea del Sur declaró posteriormente que Trump había suspendido el proceso de salida para consultar con Corea del Sur si se debía permitir a los coreanos permanecer en el país para continuar con su trabajo y ayudar a formar a trabajadores estadounidenses, o si debían ser repatriados a Corea del Sur.
Las autoridades surcoreanas afirmaron que un ciudadano surcoreano con familiares en Estados Unidos finalmente decidió quedarse en ese país.
La planta de baterías, una empresa conjunta entre Hyundai y LG Energy Solution, es una de las más de 20 grandes instalaciones industriales que las empresas surcoreanas están construyendo actualmente en Estados Unidos.
En declaraciones realizadas en el aeropuerto, Kim Dong Myung, director ejecutivo de LG Energy Solution, restó importancia a las preocupaciones de que la redada pudiera causar importantes retrasos en la puesta en marcha de la fábrica de Georgia, afirmando que las interrupciones "estarían dentro de un nivel que podemos manejar".
Corea del Sur pide un cambio en el sistema de obtener visas estadounidenses
Las autoridades estadounidenses afirmaron que algunos de los trabajadores coreanos detenidos habían cruzado ilegalmente la frontera de Estados Unidos, mientras que otros habían entrado legalmente pero con visados expirados o con visados de exención que les prohibían trabajar. Sin embargo, funcionarios y expertos surcoreanos han acusado a Estados Unidos de no haber respondido a su reiterada petición de mejorar el sistema de visados para dar cabida a los trabajadores coreanos cualificados, ya que Estados Unidos quiere que Corea del Sur amplíe las inversiones industriales estadounidenses.
En realidad, las empresas surcoreanas han dependido principalmente de visados de visitante de corta duración o del Sistema Electrónico de Autorización de Viajes para enviar a los trabajadores necesarios para poner en marcha las plantas de fabricación y realizar otras tareas de instalación, una práctica que se ha tolerado en gran medida durante años.
El ministro de Asuntos Exteriores de Corea del Sur, Cho Hyun, que viajó a Washington para negociar la liberación de los trabajadores, dijo que los funcionarios estadounidenses habían acordado permitirles regresar más tarde para terminar su trabajo en las instalaciones de Georgia. Según el ministerio de Cho, ambos países también acordaron crear un grupo de trabajo bilateral para establecer una nueva categoría de visado que facilite a las empresas surcoreanas el envío de sus empleados a trabajar a Estados Unidos.
"Discutiremos todas las medidas, incluyendo la creación de una nueva categoría de visados, el establecimiento de una nueva cuota y diversas medidas para facilitar la obtención de visados", declaró Cho a los periodistas a su regreso a Corea del Sur el viernes. Afirmó que la mayoría de los trabajadores detenidos tenían visados B-1 o B-2 de corta duración y ESTA.
El presidente surcoreano, Lee Jae Myung, advirtió el jueves que las empresas surcoreanas probablemente dudarán en realizar nuevas inversiones en Estados Unidos a menos que este país mejore su sistema de visados.
La redada fue la última de una serie de redadas en lugares de trabajo llevadas a cabo como parte del programa de deportaciones masivas de la administración Trump. Pero muchos surcoreanos quedaron sorprendidos porque la redada se produjo unas dos semanas después de la cumbre entre Lee y Trump, y poco más de un mes después del anuncio de Corea del Sur de un plan de inversión de $350,000 millones de dólares en Estados Unidos a cambio de una reducción de los aranceles estadounidenses.
